（一）貨幣起源與演變
貨幣是隨著商品經(jīng)濟發(fā)展而產(chǎn)生的，是商品生產(chǎn)和商品交換發(fā)展的產(chǎn)物。
在商品交換過程中，一種商品的價值通過其他具有相同價值的商品來表現(xiàn)就是價值表現(xiàn)形式，簡稱價值形式。
在交換發(fā)展過程中，商品的價值表現(xiàn)經(jīng)歷了簡單的價值形式、擴大的價值形式、一般價值形式、貨幣價值形式四個階段，并最終產(chǎn)生貨幣。所以，貨幣是在商品交換出現(xiàn)以后，隨著商品交換的發(fā)展，從商品世界分離出來的、固定作為商品交換媒介的特殊商品。它是商品經(jīng)濟內(nèi)在矛盾的產(chǎn)物，是價值表現(xiàn)形式發(fā)展的必然結果。
貨幣從商品世界分離出來后，伴隨著商品交換和信用制度的發(fā)展而不斷演進。貨幣幣材和形制，經(jīng)歷了不斷發(fā)展過程，主要包括實物貨幣、金屬貨幣、信用貨幣（包括可兌換的信用貨幣和不兌現(xiàn)信用貨幣）、電子貨幣。
（二）貨幣的本質
貨幣的本質表現(xiàn)在：貨幣是一般等價物，是固定充當一般等價物的特殊商品，體現(xiàn)商品生產(chǎn)者之間的社會關系。
1.貨幣是固定地充當一般等價物的特殊商品。貨幣首先是商品，與其他商品一樣，是人類勞動的產(chǎn)物，是價值和使用價值的統(tǒng)一體。但貨幣又是特殊商品，其特殊性表現(xiàn)在：貨幣是衡量一切商品價值的材料；具有同其他一切商品相交換的能力。
2.貨幣體現(xiàn)了一定的社會生產(chǎn)關系。因為價值是勞動的結晶，商品生產(chǎn)者通過貨幣互相交換商品，實際上是互相交換各自的勞動，因此，貨幣作為一般等價物，使商品的不同所有者通過等價交換實現(xiàn)了他們之間的社會聯(lián)系，這種聯(lián)系就是人和人之間的一定的社會生產(chǎn)關系。
（三）貨幣的職能
貨幣的職能是貨幣本質的具體體現(xiàn)，貨幣在與商品交換發(fā)展過程中，逐步形成了價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段等職能。
1.價值尺度。貨幣在表現(xiàn)商品的價值并衡量商品價值量的大小時，執(zhí)行價值尺度的職能。貨幣充當價值尺度職能，可以是本身有價值的特殊商品，也可以是不足值或沒有價值的信用貨幣或價值符號。作為價值尺度，貨幣把一切商品的價值表現(xiàn)為同名的量，使商品在質的方面相同，在量的方面可以比較。
貨幣執(zhí)行價值尺度的特點：可以是觀念形態(tài)的貨幣。
2.流通手段。在商品交換中，當貨幣作為交換的媒介實現(xiàn)商品的價值時就執(zhí)行流通手段的職能。
貨幣執(zhí)行流通手段的特點：第一，必須是現(xiàn)實的貨幣。第二，不需要具有十足價值，可以用符號代替。
3.貯藏手段。當貨幣暫時退出流通而處于靜止狀態(tài)被當做獨立的價值形態(tài)和社會財富而保存起來時，就執(zhí)行貯藏手段職能。由于貨幣是價值的化身，可以交換任何商品，使它成為財富的代表，人們?yōu)榱朔e累和保存社會財富，便產(chǎn)生了保存貨幣的要求。
貨幣執(zhí)行貯藏手段的特點：第一，必須是現(xiàn)實的、足值的貨幣。第二，必須是退出流通領域處于靜止狀態(tài)。
4.支付手段。貨幣在實現(xiàn)價值的單方面轉移時就執(zhí)行支付手段的職能，如償還欠款、上交稅款、銀行借貸、發(fā)放工資、捐款、贈與等。
貨幣充當支付手段職能具有積極和消極兩方面的作用。其積極作用表現(xiàn)在：一是使商品生產(chǎn)和商品流通突破了現(xiàn)貨交易的限制，促進了商品生產(chǎn)和流通的發(fā)展。二是借助于貨幣的支付手段，一部分債權債務關系可以相互抵消，可以節(jié)約現(xiàn)金流通費用。其消極作用表現(xiàn)在：使商品生產(chǎn)者之間形成錯綜復雜的債權債務關系，擴大了商品經(jīng)濟的矛盾，存在支付危機和信用危機的可能性。
